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基业长青的启示

——微软总部纪行

文/朱维

近日,IBM裁撤中国研发部门引起了广泛关注,而不久前的五月份,微软也悄悄把中国AI部门约800名员工打包去了海外。过去十年,在IBM之后,微软这头科技领域的大象,从泥淖中走出,再次成为AI时代科技行业的领导者。微软做对了什么?无疑值得深思。

因为妹夫在微软工作,带我两次参观过微软举世闻名的总部园区。西雅图东面的雷德蒙德市,1986年,刚满11岁的微软公司搬到这里,并从4栋建筑开始,发展至目前的100多栋办公楼。已构成一个办公、娱乐、美食、运动、学习一体全包的大型园区。微软也用这种无孔不入的生活便利,圈养着世界上最聪明的几万颗头脑。

我先后参观过访客中心、总部餐厅和树屋会议室。整个园区整洁漂亮,采用开放式设计。每栋楼都是三到四层,以数字命名。  

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园区只允许内部绿白色共享电动车穿梭,员工和来访者在园区内需要车辆时,可以在任一办公楼的前台通过人工或自助预订车辆。也有许多共享自行车站,可以随时骑车代步,所以空气清新,非常干净。 

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路边还设有共享图书交换站,你多余的图书可以放在这里,与别 人交换阅读。

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除了访客中心,办公楼内部是不允许拍照的。访客中心包括微软商店、体验中心等。在这里,你能看到络绎不绝的访客。这些来自全球各地的人们,其中既有商务人士,也有学生团体。有人也许是来寻找企业发展的灵感,也有人在憧憬未来职场的发展。

由比尔盖茨与保罗艾伦1975年在一家小旅馆成立,到2023年再次成为全球市值第一的公司,访客中心追溯微软几十年曲折的发展路径告诉我们,微软的成功,离不开时代变革的浪潮,更在于超越自我的勇气。 

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从1975年到2000年,计算机行业由大型计算机向个人计算机(PC)转型。比尔盖茨以其超越行业的非凡远见及经营谋略,通过与IBM合作(正确预判了 IBM 及其兼容机的发展),借鉴苹果完成了操作系统由 CLI (设计命令行界面)向 GUI(图形用户界面)的升级,并与INTEL结成WINTEL联盟,逐渐在 PC 市场占据统治地位。同时将 Office和 Windows 绑定的策略,微软迅速成为了 PC 时代的软件王。进入新世纪时,微软市值达到了当时创记录的6000亿美元。 

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但是2000年,比尔盖茨卸任微软CEO,由斯蒂夫鲍尔默接任后,恰逢互联网科技股泡沫破裂,移动终端“去PC化”的崛起。移动互联以免费为特征的趋势,导致捆绑销售软件盒、以软件付费为核心的微软,越来越无法满足这个时代的市场需求。从对标iPod的音乐播放器Zune,到对标智能手机系统IOS和Android的Windows phone,再到收购诺基亚手机部门,但最终整合失败,微软不再是引领潮流的前沿公司,市值最低跌至1500亿美金的低谷。人们普遍认为过去的IT垄断帝国已老态龙钟,步入了末日黄昏。

2014年,印度裔的纳德拉出任CEO,提出“移动优先、云优先”的战略和“赋能全球每一人、每一组织,成就不凡”的愿景,通过积极的改革转型,超越过去得失的包袱,助力微软重回巅峰,目前市值超过了3万亿美元。

在微软转型的战略布局中,纳德拉首先积极拥抱移动生态和开源社区,为苹果iOS等不同系统的设备开发适配的Office软件。其次则开始提升云的重要性,云计算和企业软件被定为面向未来的重点领域,微软不擅长的手机和手机操作系统业务被战略放弃。其中代表事件是2016年以3.5亿美元低价出售72亿美元收购的诺基亚,向外界展现了微软“云转型”的决心。目前,微软已经是全球最大的公共云提供商,2023年上半年的市场份额约为17.1%,亚马逊的AWS屈居第二,份额12.6%。第三就是投资与并购,微软在10年里还完成100多起收购,比如262亿美元收购职场社交服务平台LinkedIn;75亿美元收购GitHub;687亿美元收购动视暴雪。在这一系列收购中,微软获得了新的人才资源和创新动力,建成了开放多元的产业生态。

更重要的是AI,2019年微软投资OpenAI,牢牢把握住了ChatGPT的商业化先机。除了将GPT整合到几乎全线产品中,微软的业务布局已经遍及AI的三大要素,在算力、算法、数据端全面发力,站在了2022年开始的这轮人工智能浪潮的潮头。

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微软园区内有很多员工餐厅,最大的可同时容纳800人用餐。食品除了一般的西餐外,还有中国、韩国、日本、泰国等世界各地的美食。微软餐厅里我们可以看到来自全球的白色,黄色,黑色等各种肤色人群。

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有赖于美国良好的人才发展环境,多元的文化和社会氛围,作为全球领先的科技公司,微软通过其强大的研发实力、广阔的发展前景、对人才的重视和尊重,以及人性化的管理措施和团队合作的企业文化,成功吸引了全球人才加入。微软现任CEO纳德拉就出生于印度,后前往美国留学,并在1992年加入微软。微软这次将中国近800名AI人才打包运到美国,不仅包括员工的签证申请,还包括员工的配偶和未成年子女的相关签证,并给予他们安家费等福利。笔者在国内也参观过阿里等国内一流公司的园区与餐厅,国内巨头尽管也能吸引国内一流人才,但与这些世界顶级公司能集聚全球最聪明头脑来比较,我们的差距不仅仅在生活福利上。 

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微软一直重视员工调研。因为有员工说,想在室外工作,微软就在总部建了几座树屋作为会议室和更为休闲的工作环境。树屋距离地面的高度超过12英尺(约合3.7米),采用了炭化木墙,配备了天窗,至少一个燃气壁炉,提供WiFi网络,隐蔽式插座。

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从本质上来说,企业的创新精神,就是对现有商业氛围、条件、规律的挑战。当一个社会、一个企业的文化是管制与制约时,创新的动力就会被天然抹杀。因此自由的思想是创新的灵魂。微软利用这种树屋强调在大自然中工作可以让人更专注,带来更大的创造力、也更快乐。

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在科技飞速发展的时代,一个获得巨大成功的大型企业,往往很难在下一个时代继续扩大它的优势,有些甚至还会消失在历史的进程中,比如,胶卷时代的柯达和功能机时代的诺基亚。微软以其近五十年发展的历程,几经沉浮,能再创辉煌,至少给了我们以下启示:

顺应时代发展的潮流是企业基业长青的存亡之道;

开放自由的思想是企业创新的核心灵魂;

多元包容的文化是企业集聚全球人才的关键因素;

最后,CEO更迭是企业发展转型的良好契机。盖茨,鲍尔默都是在身强力壮时激流勇退,主动让贤,为后来者提供了有利的条件。

作者简介

朱维,高级工程师;中国机械工程学会高级会员;江苏省半导体协会理事;  新加坡奥立登链芯集团苏州公司技术顾问。曾任无锡中微爱芯电子有限公司董事。

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